いとなみが絶えたあとも、サガはアイオロスに体を寄せていた。
　アイオロスの手が股間をまさぐっている。サガは目を細め、甘い刺激に酔った。
「いいのか？」
「何が……」
「お前……終わったあとここをいじるとひどく怒ったくせに。それどころかすぐ身なりを整えてしまって……」
「ああ……」
　サガは笑った。
「わたしに還る時間が……ほしかったんだ。君といるわたしから、ひとりのわたしに戻るための時間が」
「妙なことにこだわるんだな」
「そう……」
　こくりと頷く。
「わたしはずっとこだわっていた。いや、恐れていたのだ。ジェミニの黄金聖闘士たるわたしが……　恵みを施し平和を進めるべき身が、君という一人の男しか見えなくなってしまうことを……」
「……で……今日はあえてその恐れに立ち向かってみたというわけか」
　再び頷く。
「結果は？　何か困るようなことでもあったか？」
　サガは首を振った。
「もっと早く……こうしていればよかった……」
　その答えにアイオロスは笑い、回した腕でサガの肩を叩いた。
「そうだろう！　まったく素直じゃなかったよなお前。手を焼かせてくれて！」
　心底愉快そうな声は、耳に心地よかった。
（そう、もっと早くこうしていれば……わたしを君に……解き放っていたなら……）
「------安心していい」
　頬に口づけをくれて、アイオロスは言う。
「お前が俺しか見えないなら、代わりに俺がその先を見る。お前の望みは俺の腕の中で言えばいい。お前を抱いたまま、俺がそれを叶える」
「……アイオロス……」
「だから心おきなく俺を見ていろ。お前が見つめてくれる限り、俺はお前を------放さない」
「……っ」
　こみ上げた感情に、サガは声を詰まらせた。
「俺に全てを委ねろと言うんじゃない。二人の意志をひとつにするだけだ。お互いの夢を二人で一緒に叶えるんだ。ジェミニのサガとはそれが出来ると、俺は信じている」
「あ……」
　サガはアイオロスの胸に顔を押しつけた。硬く温かい肌がサガの美しい相貌を覆った。
「泣くなよ……」
　アイオロスは優しくサガの顔を上げる。涙の雫を指ですくい、唇を重ねた。
（アイオロス……）
　深い口づけの中、サガは内なる思いを綴る。
（ありがとう……。これで君を……放すことが出来る……）
　それは自分への、そしてアイオロスへの------聞かせてはならない語りかけだった。
（今日を限りにジェミニのサガは消える。サガを消し、教皇として生きるのだ。君とも……教皇の名において相対していくことだろう。
　だがわたしは栄光を手にしたわけではない。
　教皇の姿で、わたしは君を見つめる。見つめ続ける。
　わたしが去ったのち、君は誰かに恋するかも知れない。誰かをその胸に抱くかも知れない。
　今わたしが抱かれているその胸に。
　それをわたしは見ていよう。
　どれほど悔しく哀しく、心裂かれる思いであろうとも。
　嘆き、泣き暮れる日々を過ごそうとも……
　君の笑顔が誰に向けられ、君が誰の元に走ろうと、わたしはひと声も発することなく玉座に在り続けよう。
　君が君である限り、そしてわたしがわたしである限りわたしの苦しみは続くだろう。哀しみは絶えぬだろう。
　だがわたしは君を見続ける。見つめ続けて生きていく。
　それがわたしの------償い切れぬ罪を犯したわたしへの……罰なのだから……）
　アイオロスの手がサガの髪を撫でている。仰ぎ、自分に向けられる瞳をサガは静かに見返した。
「どうした」
「------いや……」
　首を振り、アイオロスの肩へ頭をもたせかける。
「このまま……」
「ん……？」
「このまま時が……止まればいい……」
　アイオロスはやわらかに笑った。
「馬鹿だな。時なんか止めなくても、俺たちはこのままだよ」
「……いつまでも……ずっと……？」
「ああ。この先もずっと、お前が好きだよ。サガ」
　サガはかすむような笑顔を浮かべた。
「ありがとうアイオロス。わたしも君を……愛している」
（愛し続けるだろう……いつまでも……）
　空が少しずつ白み始める。
（そう……　一生……------）
　次の朝は、すぐそばにまで訪れていた。

END